一个星期过后，一切又平静下来；如痴如狂的自豪和喜悦已经渐渐化作轻柔、甜蜜和无言的欣慰--是那种深沉、耐人寻味，说不清、道不明的心满意足。人人脸上都流露着平和而圣洁的表情。
这时空气中发生了一种变化。一种渐进的变化：因为变得非常慢，所以开始时很难察觉；也许大家根本就没有察觉，只有小无赖是个机灵鬼。无论什么事情，小无赖总能找出一个梗来开玩笑。他发现有些人看起来不像几天以前那么高兴了，就开始旁敲侧击；接着，他预言这种新的现象正在向郁闷的方向深化；后来他又说大家满脸都是晦气；最后，他描写大家变得愤愤不平，眉头紧锁，心不在焉了，就算把手伸到镇上最吝啬的人衣袋里拿钱，他也不会清醒过来。
在这个阶段，每户的一家之长在临睡前差不多都要先叹一口气，然后说，
‘唉，那个古德到底说过一句什么话呢？’
男人的妻子紧接着--用发颤的声音说，
‘嗨，别说了！你心里转什么念头呢？怪吓人的。快别想了！’
可是，第二天晚上，这些男人又把这个问题搬了出来--照样受到呵斥。不过呵斥的声音小了一点。
第三天晚上，男人们再念叨这个问题的时候--声音里透着苦闷和茫然。这一次--还有次日晚上--妻子们略微有点心烦意乱，她们都有话要说。可是她们都没有说出口来。
接下来的那个晚上，她们终于开了口，热切地应和着，
‘唉，咱们要是能猜出来多好啊！’
一天天过去，小无赖的评论越来越肆无忌惮，越来越讨人嫌，越来越Y损。他不辞辛劳地到处乱跑；取笑镇上的人，有时是一个个地挖苦，有时又放在一起嘲笑。不过，全镇子里也只有他还能笑得出来：这笑声所到之处，尽是空旷而凄凉的荒漠；看不到一丝笑容的回应。小无赖使用各种手段挑逗别人，‘来！--笑一笑，您哪。’可是，无论怎样的玩笑也没能使哪张Y沉的脸松弛一下。
二十天就这样过去了--还剩下十天。那天，晚饭已经吃过。一改往日的喧哗，街面上空空荡荡。李慈和老伴在堂屋里对坐，愁眉不展，心事重重。这种情形已经成了他们晚间的习惯：从前他们守了一辈子的老习惯--做饭，织布，随意聊天，或者是邻里之间串门，都已经成为历史，快要被他们遗忘；现在没有人闲谈，没有人织布，也没有人串门--全镇子上的人都坐在家里唉声叹气，脸上愁云密布。都想猜到那句话。
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