进展又受到阻碍，靳捕头只得在贾西和小令的住所加紧搜查。终于在小令房中烛台上的蜡烛里发现了毒物。经仵作检验正是导致素问死亡的那种毒药。
证据确凿，可是小令在审讯过程中依旧不承认是她毒杀了素问，亦不承认这毒药是她的。然而，在一一询问过城内的药铺之后，有一家药铺的伙计清楚地记得小令在他们店里购买过这种药，当时她还买了许多其他药。
这回人证、物证俱在，由不得小令抵赖，只是她坚持声称自己并没有下毒，更没有说是贾西指使的，所以苏轼只得根据证据判小令死刑，而判贾西无罪开释。
得知这一判决的琴操与苏轼大吵了一场后，与樊玄子一起将安置在仵作间的素问领回去安葬。当赵令珩回到杭州城时，素问已经被火化，由琴操将它洒在了钱塘江中。他握紧双手，看着江水奔涌向东，神情悲恸，站在一旁的琴操从来不知道这个男人为甚么会这般悲伤。
幽篁楼里，赵令珩将宅子的地契放在冯妈的眼前时，她才知道，这幽篁楼真正的主人是眼前这位恩客赵侯爷。她心中一阵惆怅和失落。
竹里馆，蔡云英在一遍又一遍地看着素问留给她的那本话本，忽然有一行成文的文字迎入眼帘：云儿，见字如晤。与你死别，阿姐心中亦有不舍。但非此法不能救赎。
原来，这话本每一列的首字相连竟是素问的遗书。遗书中讲述了她的一生，这时她才知道，这个与自己姐妹相称的人究竟是个怎样的人。
元丰五年（1082），杭州城里开了家新妓馆，叫幽篁楼。当时年仅十二岁的刘木槿成为馆中第一批培养的官妓，更名素问。谁也不知道她才是这幽篁楼的老板娘，两个月后，她将冯妈找来，当了这幽篁楼表面上的老板娘。而她自己在几年后成了这幽篁楼的头牌。
众人都知木槿与向信相知相识与儿时，却不知道她爷爷与已故的老华阴侯是故交，所以她从小也认识赵令珩。这个年少却深沉的孩子，让人猜不透又想靠近。家道中落后，赵令珩秘密找到她，原本她以为可以逃脱连坐，可没想到的是，赵令珩还是将她送到了幽篁楼，当幕后的老板娘。
多年的陪伴，两人终于走到了一起，她也知道了他的志向，只是，她不希望他步她爷爷的后尘，却又无能为力。
男女之间的情爱总是让人与爱变得狭隘，虽然素问不希望赵令珩追逐权力，但她又不得不帮助他，这种矛盾的心理可能只有鸾鸾才懂。
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